울랄라놀랄라

기아가 발빠르게 새로운 용병들을 낙점했다. 기아는 이번 FA시장에서 팀에 필요한 불펜 투수들이 나왔음에도 일찍이 발을 빼는 모습을 보였다. 그리고 내부 FA였던 주장 이범호를 붙잡는데 만족했다. 지난 해 외인 투수 한 명의 공백, 스틴슨의 후반기 부진에도 불구하고 잇몸으로 막판까지 5강 싸움을 벌였던 기아지만, 하위권 팀들이 대거 FA로 전력 보강을 해 내년도 순위 싸움이 더욱 어려워질 것으로 보인다. 

그리고 순위 싸움의 키는 역시 새로 가세한 용병들의 활약에 달려 있다 봐도 무방하다. 기아의 국내 선수진은 극심한 투고타저이다. 리그가 극심한 투저타고인 것과는 완전 정반대의 모습을 보이고 있다. 브렛필은 이번 재계약에 성공함으로써 3년 째 기아에서 활약을 이어가게 되었다. 한국 프로야구에 완전 적응한 올해 첫 해보다 준수한 성적을 거뒀지만 언더핸드 투수에 약하다는 약점을 집요하게 노린 타구단들의 전략에 애를 먹는 모습을 보이기도 했다. 현재 기아츼 타선에서 일발장타의 거포 스타일을 취할 수 없고, 우선 치고 출루를 해야 하는 상황이라 아무래도 타격에 집중하는 모습을 보이기 어렵지 않을까 싶다. 3, 4번 타자지만 마치 테이블세터의 역할까지 겸해야 하는 막중한 책임. 그리고 앞뒤로 받쳐주는 선수가 없어 브렛필을 집중 견제하기 때문에 좋은 성적이 나올래야 나올 수가 없다. 그래도 인성이 보살이라 크게 슬럼프를 겪지 않고, 경기에서도 쉽게 흥분하지 않아 적어도 올해 정도의 성적을 내년에도 보여 줄 것으로 기대한다. 지금 기아 타선에서 브렛필 정도의 성적이면 압도적 1위 아니겠는가. 어짜피 테임즈, 아두치, 나바로가 잘 친다해도 외인 용병 농사 짓는 게 마음처럼 되지 않는다. 팀도, 팬도 만족하는 브렛필은 내년도에도 기아의 타선을 잘 이끌어 주리라 기대하여 의심치 않는다. 

그리고 기아 팬들 뿐만 아니라 KBO 팬 전체가 기다리고 있는 헥터 노에시. 이미 리그가 마무리되던 시점부터 그가 올것이라는 소문이 심심치 않게 들려 왔다. 계약금액은 무려 200만 달러. 작년 메이저리그에서 활약하다 마이너리그로 밀려나 한국까지 왔던 한화의 로저스가 보여준 무시무시한 모습에 또 다른 현역 메이저리그 투수 헥터 노에시의 실력 역시 궁금증의 대상이다. 메이저리그 5시즌, 마이너리그 9시즌을 소화한 베테랑이기도 한 노에시는 150km를 훌쩍 넘는 강속구를 뿌리는 우완 정통파다. 한국에서 점점 자취를 감추고 있는 우완 정통 파이어볼러의 진면목으로 보여주며 양현종과 더불어 1선발 자리를 놓고 경쟁을 하지 않을까 생각해본다. 핵발암 타선을 얼마나 부처의 심정으로 견뎌 내느냐가 관건이지 않을까 싶다. 그래도 리그를 무난히 치뤄낸다고 적어도 12~13승을 예상해볼 수 있는 선수다.

또 다른 투수는 이번 프리미어12 호주 대표팀 소속으로 한국전에 나와 호투한 지크 스프루일이다. 이 투수 역시 우완 정통파다. 기존의 모습으로는 노에시만큼의 파이어볼러는 아니지만 투구 밸런스가 좋고 어느 정도 제구와 기교를 갖췄다는 평가를 받고 있어 KBO 연착륙을 기대해볼 수 있게 한다. 한국전에 등판해 거둔 성적은 6이닝 3피안타, 7탈삼진, 2볼넷. 한국을 대표하는 타자들을 상대로 '압도'했다고 평할 수 있는 투구를 선보였기에 지크 스프루일에 대한 기애 역시 저버릴 수 없겠다. 

준수할 것으로 기대되는 2명의 외인 선발 가세로 양현종, 윤석민, 외인투수 2명이라는 막강한 선발진을 구축했으나 2015 소방수를 맡았던 윤석민이 선발로 보직을 옮긴 것은 큰 약점이다. 아무래도 시즌 중반 윤석민이 다시 마무리로 복귀할 수도 있을 것으로 보입니다. 선수를 위해 그런 결정은 없었으면 좋겠지만 말이다. 

기아의 브렛필이 SK와의 경기에서 결승 홈런과 피날레 홈런을 날렸습니다. 브렛 필의 방망이가 오랜만에 제 역할을 해줬는데요, 이날 기아는 브렛 필의 홈런을 앞세워 7-0의 승리를 거두었습니다. 이날의 승리로 5위와의 게임차는 다시 0.5게임차, 가을 야구의 가능성을 이어갔습니다. 

브렛 필이 터진 날은 역시 기아의 공격력이 살아나는 모습을 보여줬습니다. 상대는 SK의 에이스 좌완 김광현이었고, KIA의 선발은 좌완 에이스 양현종의 대결이었기 때문에 더욱 값진 승리였다고 할 수 있겟습니다. 경기 초반 양팀 투수는 무실점으로 경기를 이어가며 예상대로 투수전으로 흘러가는 듯 보였으나 4회 브렛 필의 홈런으로 공격의 문을 열었습니다. 

이어 5회에 2점, 6회에 1점을 보탠 기아는 SK의 선발 김광현을 끌어내리며 경기를 유리하게 이끌어가기 시작했습니다. 기아는 바뀐 SK 투수들을 상대로 9회까지 매회 점수를 보태며 상승세를 이어갔지만, SK는 양현종에게 막힌 후 기아의 불펜 투수들에게도 꽁꽁 묶이며 결국 무득점 경기가 되고 말았습니다. 

이날 양현종 선수는 6회까지 80여 개의 공으로 막았으나 어깨 관리를 위해 6회를 마치고 불펜에 공을 넘겨 주었습니다. 이로써 양현종은 14승과 더불어 방어율을 2.49까지 낮추었고, 시즌 173 1/3이닝을 소화해 데뷔 후 가장 많은 이닝을 소화해냈습니다. 올해 기아의 선발진 부진과 부상, 타선의 부진 속에서도 에이스의 역할을 충분히 해낸 시즌입니다.