2021년 오징어 게임을 시작으로 한국산 넷플릭스 드라마가 세계를 강타했다. 2022년에도 다양한 작품이 기다리고 있는 바, 어떤 작품이 다시 세계적 주목을 받을 것인지 관심일 쏠렸다. 포문을 연 건 웹툰을 원작으로 한 <지금 우리 학교는>이었다.
좀비의 생동감에 깜짝
킹덤 덕분에 K-좀비라는 말이 생겼는데, 킹덤에 등장한 좀비의 분장과 연기력이 심상치 않았다. 서양에서의 좀비물은 하나의 장르로 자리 잡아 다양한 변주가 있어 왔다. 유구한 좀비물의 역사에서 보더라도 K-좀비처럼 연기력이 뛰어난 좀비물들이 있었나 싶은 생각이 들었고, <지금 우리 학교는>에서 정점을 찍은 듯하다. 이전까지의 좀비는 말 그대로 괴물 그 자체로 포악한 공격성을 어떻게 보여줄 것인지에 초점이 맞춰져 있다보니 그로테스크한 표현과 인간을 물어 뜯는 '식욕' 행위에 포커스가 맞춰져 있었다. 좀비라는 큰 맥락에서 벗어날 수는 없겠으나 <지금 우리 학교는>에서는 좀비 연기를 디렉팅하는 파트가 따로 있을 만큼 좀비의 움직임에 목적을 부여했다.
피와 상처로 뒤범벅된 외관, 흉포한 괴성, 일그러진 표정, 뒤틀린 몸짓에 무슨 목적성이 필요하겠나 싶지만 <지금 우리 학교는>의 좀비는 아이러니하게도 생동감을 가지고 있다. 좀비물에서 좀비를 클로즈업하고 담아내는 건 당연한 일이지만, 그 장면들이 지루하거나 똑같다고 느껴지지 않았다. 좀비 역할을 맡은 배우가 단순히 괴물이 아니라 내가 어떤 연기를 해야 하는지 알고 있기때문에 장면마다 다른 느낌을 만들 수 있고, 역할을 자각한 수많은 좀비가 모였을 때 무리를 통제하는 정확한 디렉팅이 있기때문에 훌륭한 구도가 탄생한 것이다. 생동감, 자각이란 단어가 좀비라는 것과 어울리지 않는 표현이지만 <지금 우리 학교는>에서 가장 훌륭한 연기를 해낸 건 개개의 좀비들이었다 해도 과언이 아니다.
낯선 배우의 명암
<지금 우리 학교는>은 의도적으로 얼굴이 익숙하지 않은 배우를 캐스팅했다고 밝혔다. 물론 그 전작 오징어게임을 통해 넷플릭스 구독자에게 얼굴을 각인한 배우 이유미나 중견급 조연 배우는 어느 정도 얼굴을 봤다 싶은 인물로 구성됐으나 극을 이끌어가는 주연급 그룹의 배우는 확실히 낯선 느낌을 가진 배우들이었다.
물론 얼굴이 잘 알려지지 않았다고 하여 연기력이 떨어진다고 단정지을 순 없지만, 귀남 역을 맡은 배우 유인수의 독특한 카리스마를 제외하곤 특별히 주목할 만한 연기는 없었다. 이는 두 가지 의미를 전달하는데, 학생 그룹의 성숙하지 않은 '풋풋함'으로 학교라는 현장감을 살리는 것과 값비싼 주연급 배우가 없다보니 누가 중도 탈락해도 모를 긴장감을 만들 수 있었다. 낯선 마스크와 부족한 연기가 어떤 의미에서 대중이 상상하는 '학생'의 어리숙한 모습을 재현해내는 것이다. 특히 멜로 라인에서 배우들이 감정이입이 잘 안 되다 보니 풋풋함이 더 잘 살았다.
이는 어디까지나 연출 의도이고, 단점도 명확했다. 앞에서 말한 것처럼 좀비 연기가 더 좋았다는 거... <지금 우리 학교는>은 좀비물이면서 좌충우돌 어려운 상황을 뚫어가는 청춘드라마 같은 느낌도 있다. 원작이야 어떤지 모르겠지만, 넷플릭스의 <지금 우리 학교는>은 학폭으로 대표되는 학내 문제, 이와 얽힌 사회적 문제도 언급하고 있다. 너무 많은 걸 하려다보니 하나하나 제대로 표현하기 어려웠겠고, 그러려면 더욱 배우들의 순간 집중력이 필요했다. 과학선생과 그의 가족 얘기를 제외하곤-어려운 상황임에도- 주연 그룹 배우들이 발산하는 어리숙함과 그와 얽힌 희망스런 모습이 극 어딘가에서 '음'의 영역으로 따라다녀야 할 우울, 비관, 절망 등등 부정적인 감정이 드러나기도 전에 해소돼 버렸다. 소리 지르고 우는 단순한 행위로 관객이 부정적인 감정에 빠져들지 않는다, 그것도 하나의 완성된 연기와 고조해나가는 연출로 표현해야 하는데 몰입은 없이 여러 문제를 나열하고 울고 소리지르고 지나가 버렸다.
옴니버스 오락영화?
주연 그룹 배우들의 부족한 연기로 밝음과 어둠의 교차가 모호하다 보니, 보이는 건 액션이었다. 좀비의 생동감과 젊은 배우들의 힘 넘치는 움직임은 극을 이끌어가는 주된 요소가 된다. 그렇기에 <지금 우리 학교는>은 오락물로서 나쁘지 않은 작품이다. <오징어 게임>처럼 극에서 벌어지는 그 순간을 즐기고, 넷플릭스 글로벌 랭킹 1위를 차지함으로써 <지금 우리 학교는>의 선택이 틀리지 않았음을 증명했다. 좀비물을 좋아하는 나도 재밌게 봤다, 하지만 그게 꼭 높은 작품성으로 이어지는 건 아니다.
이미 누차 언급됐겠지만, 마치 옴니버스처럼 드라마 내 각각의 이야기는 큰 연결성을 갖지 못한 채 효산시 내에서 벌어지는 각각의 사건을 비추는데 그치고 만다. 주연 그룹의 생존하는 마지막 장면에선 진행상 등장했던 인물과 사건들은 물에 녹아 사라지듯 존재감을 상실한다. '어른들은 믿지 않아요'라는 대사가 힘을 받기에는 효산시에서 벌어진 각 그룹의 사건이 대사에 담길 여지가 없었던 것(사실 온조역을 맡은 배우 박지후의 전반적인 연기가 아쉬워 맛이 안 살았다). 도대체 노트북을 찾겠다고 출발한 형사 일행과 그에게 구출된 아이의 역할을 무엇이었단 말인가, 시즌2가 나온다면 떡밥의 가치를 가질 수도 있겠지만 현재로서는 그만큼의 비중을 할애할 이유가 없었다. 국회의원과 귀남이에게 허무하게 죽은 조연급 캐릭터들은 또 뭐였고.
좀비물에서는 발암 캐릭터, 발암 장면이 있다, 마치 공식처럼. 나연이라는 캐릭터가 어마어마한 존재감을 보여주곤 허무하게 퇴장한 이후에는 특별하게 발암 캐릭터는 등장하지 않았다. 주연 그룹에서 어설픈 휴머니즘으로 돌아가며 발암 짓을 해 스킵하게 만들었지만... 그리고 주연 그룹은 딱히 무기도 무력도 없는데 그 많은 좀비 떼를 물리치고, 먹고 마시지 않아도 날라다니는 젊은 체력을 보여주었다. 이런 걸 요소를 보며 오락영화이면서 비디오 게임과 같은 진행이라고도 생각했다. 각 파트별 미션이 있고, 조건을 클리어하면 다음 스테이지로 넘어가는. 중간중간의 개연성은 중요하지 않고 미션 달성 여부만이 중요하다. 그리고 극 후반부에서 좀비를 때려 잡는 모습을 보며 게임 캐릭터가 레벨업해서 강해졌구나란 생각까지도 받았다. 귀남이는 또 왜 이렇게 죽어주는 건지도....
아쉬운 점도 있지만, 우리가 OTT에 기대하는 건 킬링타임 아니겠는가. <지금 우리 학교는>은 넷플릭스에 어울리는 컨셉의 작품이다. 부분부분 스킵하며 몰아보기 해보시길.