신의 탑 한국 판타지 만화의 길을 열 것인가

네이버 월요 웹툰의 부동의 1위의 주인공, 신의 탑입니다. 현재 웹툰 최대 댓글 1위의 위엄도 가지고 있는데, '신의 탑' 2부 제20화로 무려 74만5110건(지난 8월 31일 기준)을 기록했다. 이 유명세 때문에라도 사람들이 한 번 더 들어가고 댓글을 달기 때문에 당분간, 아니 앞으로 이 기록을 뛰어넘기는 쉽지 않아 보입니다.

신의 탑이 성공한 이유는 우리 나라 만화에서 보기 힘든 설정 중심의 만화였기 때문입니다. 신의 탑이라는 가성세계의 공간에서 주인공 '28번째 밤'은 탑을 올라갑니다. 주인공은 물론 특별한 능력을 가진 인물인데요, 탑을 올라가기 위해선 일정한 시험을 통과하고, 자격을 얻고, 팀을 짜야 합니다. 

신의 탑 안에서 탑을 오르려는 사람들은 저마다 특별한 능력들을 가지고 있는데 크게 5가지 포지션으로 분류할 수 있습니다. 낚시꾼, 창지기, 등대지기, 파도잡이로 나뉘어 있습니다. 각각의 능력을 가진 캐릭터들은 필요한 인물들간 협력을 맺고 시험을 치르고 우정을 쌓고 탑 위로 올라가고 그러한 과정을 반복합니다. 일본만화에서는 독자적인 세계관을 만든 판타지물이 아주 많은데요, 그에 반해 한국 만화계의 판타지는 양적으로나 질적으로 부족한 게 사실이었습니다. 그런 가운데 신의 탑이 흥미로운 세계관과 캐릭터를 들고 나오면서 웹툰 독자들의 시선을 확 끌어 안게 되었습니다. 

초반 신의 탑이 명성을 쌓는 과정에서는 이러한 설정이 잘 매치되며 이야기가 풀어져 갔습니다. 하지만 뒤로 전개될수록 독자들이 아쉬워한 부분은 초반에 잡아두었던 설정의 큰 틀이 점점 경계가 사라져 갔기 때문입니다. 캐릭터가 가진 개성보다는 더 강하냐, 강하지 않느냐가 더 중요한 요소가 되어 버린 것이죠. 그렇다 해도 매번 새로운 룰을 짜내어 이야기를 진행시키는 능력만큼은 발군의 아이디어라고 말할 수 있겠습니다. 

신의 탑의 인기 이면에는 괘 오랜 기간 따라다닌 표절논란이 있습니다. 특히, 일본의 유유백서 작가의 헌터x헌터란 작품과 비교되기도 합니다. 주인공 밤이 처음 3인 팀을 구성한 것, 그리고 각 캐릭터의 역할과 특성, 그들이 시험을 치르는 동안 묻어 나오는 아이디어들이 헌터헌터와 유사한 것이었죠. 그 외 블리치, 드루아가의 탑이란 일본만화들의 요소요소를 차용했다는 의혹이 끊이질 않고 있습니다. 사실, 표절과 영감의 차이를 구분하기가 어렵습니다. 어쩌면 독특하고 방대한 세계관을 짠 만화의 약점이라면 약점일 수도 있겠습니다. 

어쨌든 신의 탑은 몇 년간 꾸준히 연재되어 처음에 비해 작화의 퀄리티가 많이 높아졌고, 스토리도 많이 쌓여 있는 상태입니다. 해외에서도 인기가 많은 것으로 알려져 있는데요, 지금처럼 시원시원한 액션과 전개로 웹툰계에 큰 족적을 남기는 신의 탑이 되었으면 좋겠습니다.